大约在50亿～55亿年前，云状宇宙微粒和气态物质聚集在一起，形成了最初的地球。地球形成后的最初几亿年里，由于地壳较薄，加上小天体不断撞击地球表面，地幔里的熔融岩浆易于上涌喷出，在后来逐步稳定、冷却的过程中，地球内部的变动造成地表的凹凸不平也相对成型，从而构成山脉、河流和海洋，这就是所谓由板块构造等地质因素所形成的山。此外，科学家最新的研究表明，气候造山的因素也是存在的。比如冰河活动也会增加山峰和山谷的高度差异。在极冷的气候中，冰河滑过地面、切开山谷并刨出新的山谷。冰河在运动的时候带走了石块，这减轻了地壳的负担。因为地球倾向于在一定的深度保持一定的压力，当某处地壳的负重减轻了之后，地壳下面密实的岩石便向上涌，以平衡压力，这就引起了陆地的抬升，形成一座新的山峰。